Le pape salue le "courage" de l'ex-roi Baudouin, fervent opposant à l'avortement

Le pape François a rendu hommage samedi au "courage" du roi Baudouin, mort en 1993 et qui s'était opposé trois ans plus tôt à la loi belge dépénalisant l'avortement, qualifiée de "loi meurtrière" par le souverain pontife à l'occasion de sa visite en Belgique.

A la suite d'une rencontre avec les catholiques et le clergé, le pape s'est rendu dans la crypte royale de l'église Notre-Dame de Laeken à Bruxelles pour se recueillir en privé sur la tombe du roi Baudouin, qui a régné de 1951 jusqu'à sa mort en 1993.

En présence du roi Philippe et de la reine Mathilde, François a salué le "courage" de l'ancien souverain belge qui avait choisi de "quitter son poste de roi pour ne pas signer une loi meurtrière", a indiqué le Vatican.

En 1990, opposé à un projet de loi dépénalisant l'avortement, le roi Baudouin s'était mis dans "l'incapacité de régner" pendant quelques jours, le temps qu'elle soit votée par le Parlement.

Le souverain belge avait mis en avant ses convictions catholiques pour expliquer qu'il n'apposerait pas sa signature au bas du texte, causant l'une des principales crises politique de son règne. Le roi est censé rester neutre dans les débats politiques.

Le palais royal belge a tenu à préciser que Philippe, neveu de Baudouin, et son épouse Mathilde avaient accompagné le pape "par courtoisie" lors de cette "visite impromptue" et au "caractère strictement privé" à la crypte royale. Une manière de prendre ses distances avec le geste de François.

La loi belge de 1990 sur l'avortement prévoit que "toute femme enceinte se trouvant en situation de détresse" a le droit de demander un avortement jusqu'à 12 semaines de grossesse.

Depuis lors, le Code pénal belge n'a pas été modifié. Une proposition de loi visant à étendre à 18 semaines le délai légal a suscité de vifs débats ces derniers jours à la Chambre. Elle n'a pas abouti à ce stade.

Le Centre d'Action Laïque, une des principales associations belges de défense de la laïcité, a dénoncé samedi les "propos ahurissants" du pape, parlant de "provocation, le jour même de la journée internationale pour le droit à l'avortement". "L'accès à cet acte médical dans des conditions dignes et sûres est un droit fondamental pour toutes les femmes. S'y opposer, c’est au contraire placer les femmes dans une situation risquée pour leur santé", a écrit le CAL.

Selon le Vatican, le pape François a également invité les Belges à suivre l'exemple du roi Baudouin et dit espérer que sa cause de béatification puisse aboutir.

La Rédaction avec l'AFP

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